La actividad del Clearinghouse, patrocinada por el FGDC (Federal Geographic Data Committee), es un sistema descentralizado de servidores situados en el Internet que contienen descripciones a nivel de campo de los datos espaciales digitales que disponen. Esta información descriptiva, conocida como meta data, se recoge en un formato estándar para facilitar la consulta y presentación constante a través de múltiples sitios participantes. El Clearinghouse utiliza la tecnología fácilmente disponible del Web para el lado del cliente y utiliza el estándar Z39.50 para la consulta, búsqueda, y presentación de los resultados al cliente Web.

Una meta fundamental del Clearinghouse es proporcionar el acceso a los datos espaciales digitales a través de la meta data. El Clearinghouse funciona como un servicio de catálogo detallado con vínculos a los datos espaciales y gráficos. Los sitios de Clearinghouse están encaminados a que proporcionen enlaces dentro de sus entradas de meta data para que permitan a los usuarios descargar directamente los datos digitales en unos o más formatos. Cuando los datos digitales son demasiado grandes para estar disponibles a través del Internet o para la venta, proporcionar un enlace a una forma para ordenarlos se puede utilizar en lugar de los datos. A través de este modelo, la meta data del Clearinghouse proporciona la publicidad barata para los abastecedores de los datos espaciales, no comerciales y comerciales, a los clientes potenciales vía el Internet.

Clearinghouse permite a las agencias individuales, a los consorcios, o a comunidades geográficas definidas ir juntas y promover sus datos espaciales digitales. Los servidores se pueden instalar en forma local, regional, u oficinas centrales, dictado por la organización y logística de cada organización. Todos los servidores de Clearinghouse se consideran "compañeros" dentro de la actividad del Clearinghouse -- no hay jerarquía entre los servidores -- se permiten consultas directas de cualquier usuario en el Internet con un proceso transaccional mínimo.